ハンドルネームとは無線通信やインターネットをはじめとしたネットワーク上で活動するときに用いられる別名のことである。HNと略されることもある。
ハンドルという単語自体に『名前(ネーム)』の意味が含まれているので、ハンドルネームではなく、ハンドルが正しい。ハンドルネームという表現は和製英語で、「ハンドル」が自動車の操舵装置（正式には"steering wheel"）若しくは“手渡し”（handle）の意になってしまうため、混同を避ける意味でハンドルネームと使われてきたと言われる。
しかし、ハンドルの語源も、上述の意から来ている。
ハンドルネームの由来としては複数の説がある。そのひとつは上記でもいう長距離トラックの運転者による無線通信で使われていたニックネームよりもたらされたという説であり、もうひとつはプログラミングにおけるポインタへのポインタを「＊＊ハンドル」と呼んでいたことから転用されたという説である。